По информации MEMBRANA, команда биологов под руководством Пьера-Оливье Чепту (Pierre-Olivier Cheptou) из французского национального научно-исследовательского центра (CNRS) в Монпелье (Montpellier) обнаружила, что растение скерда эволюционировало в условиях города всего за 12 лет.

Скерда (исследователи изучали вид Crepis sancta) - растение семейства сложноцветных очень похожее на одуванчик. У этого сорняка два вида семян: более крупные, которые падают в близлежащую землю, и более легкие, обладающие зонтиками и способностью перелетать на большие расстояния.

Урбанизация заставила скерду быстро эволюционировать, чтобы приспособиться к условиям окружающей среды, но именно благодаря этому ей может грозить вымирание.

Дело в том, что эти растения выращивают в городе чаще всего в виде клумб или на небольших участках земли вокруг деревьев. П. Чепту заметил, что растения все чаще скидывают семена в землю вокруг себя, нежели выпускают в полет зонтики.

Чтобы выяснить, что определяет сей факт (условия окружающей среды или генетические изменения), П. Чепту решил вырастить в теплице несколько растений из семян, собранных в черте города Монпелье и на территории окружающей сельской местности.

Биолог сделал так, чтобы растения одного типа могли переопыляться только между собой. Когда вся скерда отцвела, ученые собрали образовавшиеся семена и пересчитали их. Оказалось, что растения, произрастающие в городе, производят 14% более тяжелых семян, в сравнении с их деревенскими сородичами, которые «выдают» лишь 10% последних.

Используя математическую модель, французы пришли к выводу, что такое различие «образовалось» всего за каких-то 10 поколений растений. Были, конечно, другие растения рекордсмены, которые проделывали это и быстрее, но, так или иначе, срок для эволюции действительно небольшой.

П. Чепту посчитал, что у более крупных и тяжелых семян на 55% больше шансов оказаться в земле и прорасти, и все из-за того, что они сразу попадают в землю, а не ищут пристанище в каком-то другом месте.

Таким образом, образование большего количества тяжелых семян - это своего рода механизм адаптации. Проблема в том, что со временем увеличится риск генетической изоляции таких растений, и, возможно, они не выживут в новых условиях и просто исчезнут.